Catmint, la menta de los gatos

La nepeta cataria, comercialmente llamada catmint, es una planta de la familia de las Lamiaceae que desprende un suave olor cítrico, sobre todo al partirla, que atrae a los gatos (de ahí su nombre común).

No tiene nada que ver con la hierba gatera aunque muchas veces se le llama así y viceversa. Esta no es una planta en concreto, sino que se le denomina así a varias especies de hierbas pensadas para que sean ingeridas por el gato.

Es cultivada a partir de semillas aptas para el consumo del gato como el trigo, la avena, la cebada o el centeno y, plantadas en macetas por casa, sirven para que tu gato las mordisquee y se purgue. Tiene un aspecto parecido al césped como en la imagen:

Nepeta cataria

A los gatos les encanta esta planta. Comen sus flores, olisquean, mastican y se frotan en sus hojas volviendo una y otra vez por una dosis de su embriagadora esencia. Esta planta hace que los gatos que la ingieren se comporten en un principio de manera muy juguetona, pero a medida que aumentan los efectos su comportamiento se hace más errático: Empiezan a rodar sobre sí mismos, cazan ratones imaginarios…Da la sensación que están en éxtasis. También hay felinos que el efecto de la planta les produce una profunda relajación.​

No todos los gatos se estimulan en el mismo grado, y hay algunos que ni sentirán atracción por la planta. También pueden influir otros factores, como la ansiedad. Un gato que suele estimularse con la nepeta, puede no hacerlo en un ambiente extraño o en situaciones estresantes.

Por ello, es interesante que la pruebes para ver como reacciona tu gato, pues puede resultar muy útil en casos de miedo o estrés para ayudarle a sobrellevarlo mejor o en casos de gatos con sobrepeso y sedentarios para estimular el juego y que se ejerciten.

Tienes que tener en cuenta que el objetivo de esta planta no es la ingestión, como en el caso de la hierba, sino la idea es que sirva para enriquecer su ambiente, aportándole felicidad y sensaciones agradables.

Por eso, la mejor forma de usarlo es impregnándola en sus accesorios o rellenando sus juguetes con ella para que tu minino pueda sentir su olor y efectos.

​El ingrediente activo de la hierba gatera es la nepetalactona. Esta sustancia está químicamente relacionada con un compuesto similar encontrado en su orina.

aspecto de la nepeta cataria

Nepeta en Humanos

La hierba para gatos tiene efectos en nuestra especie, pero no tienen nada que ver con los apreciados en los felinos. En los humanos, el efecto es ligeramente sedante y antiespasmódico. Por eso se emplea comúnmente como una infusión para tratar varias dolencias.

Se usa para tratar la fiebre alta, bronquitis, espasmos asociados a la menstruación, gastroenteritis, la anemia, la debilidad y para algunas infecciones.

A día de hoy, se estudia la nepetalactona en tratamientos contra el cáncer, pudiendo mejorar y abaratar los costes de los tratamientos de múltiples tumores.