Extractos de Plantas

Tipos de extracto de plantas

¿Qué son y cómo se obtienen los extractos de plantas?

El uso de plantas medicinales como remedios naturales para todo tipo de males, dolores y patologías, así como de uso espiritual y chamánico ha convivido con la especie humana desde sus inicios. Para aprovechar al máximo los principios activos de los vegetales se realizan extractos.Es la forma de concentrar las propiedades concretas de dicha planta en un líquido,aceite,goma,resina,polvo o paja, en un formato más cómodo para su ingesta o uso. No es lo mismo comerse 50 limones que un extracto de 10 cl concentrado de 50 limones. Los extractos pueden ser de varios tipos, en función del método de extracción, la consistencia, la planta y la concentración de principios activos.

Métodos extractivos

La extracción puede realizarse a partir de plantas frescas, secas, semi-secas o fermentadas. Consiste en separar las sustancias y se obtienen dos componentes: el extracto en sí y el residuo. 

La mayoría de esencias naturales se obtienen extrayendo el aceite esencial de las flores, frutas, raíces, etcétera, o de la planta entera, mediante estas técnicas:

Prensado o Expresión – Con prensa hidráulica,se exprime el jugo o aceite.

Absorción – Generalmente por infusión en alcohol.

Maceración – Usada para crear trozos pequeños de un total.

Destilación – Usada como la maceración, aunque en muchos casos exige un conocimiento químico experto y el uso de costosos 

Por incisiones – Mediante cortes en la planta, estas exudan el líquido, que se utiliza para lograr gomas, resinas y mieles.

Sin embargo, la forma más habitual de obtener los extractos es a través de solventes, que pueden ser agua, mezclas hidroalcohólicas, glicoles o disolventes orgánicos. En este caso, uno de los procesos que existe es la maceración, que consiste en dejar la planta molida en contacto con el solvente a temperatura ambiente entre 2 y 6 días. Una variante es la digestión, en la que el reposo se realiza a más temperatura. En La infusión y la decocción se usa el agua como solvente, se lleva a ebullición y se  introduce la planta; después, se deja enfriar a temperatura ambiente.En el caso de la decocción se filtra el resultante.Todos estos se denominan extractos fluidos, líquidos o tinturas.

Por último están los extractos secos que se obtienen eliminando el solvente del extracto fluido y quedando como resultado un polvo concentrado.

Los extractos estandarizados

Un extracto estandarizado es un extracto de hierba que tiene uno o más componentes presentes en una cantidad específica garantizada que generalmente se expresa como porcentaje.

Cuanto más sólidos, más principios activos concentra. En este sentido, los extractos secos presentan una concentración superior a la planta original. Esta propiedad se expresa en proporciones: 10:1, lo que significa que, de cada diez kilos de planta, se obtiene un kilo de extracto, por ejemplo.

Para mejorar la eficacia y la seguridad de estos extractos secos, es común someterlos a un proceso de estandarización, que tiene como resultado una mayor uniformidad de sus efectos terapéuticos. Estos extractos estandarizados -que también se denominan titulados- son los de calidad más alta e indican en porcentaje la cantidad de principios activos que contiene la planta.

Las variables que determinan la cantidad de sustancia con efectos beneficiosos son muchas: desde la parte de la planta que se usa para obtener el extracto (flor, hojas, etc), hasta el estado de maduración  de cuando se recolecta, la zona de cultivo, la climatología y el método de extracción.

En resumen, los extractos son simplificaciones concentradas de una planta determinada, para obtener el mayor rendimiento del principio o principios activos de esta.