Ashwagandha, el Gingseng Indio

La ashwagandha (withania somnifera)  es una planta utilizada en Ayurveda, medicina tradicional India, desde hace miles de años a causa de su notable versatilidad terapéutica, en su doble función sedante y vigorizante.

Se considera un remedio adaptógeno, como lo es el gingseng, y en Occidente se usa mayormente como revitalizante , aunque tiene muchas otras cualidades y usos, entre las que destacamos unas cuantas:

• Como planta revitalizante, ayuda a combatir  estados depresivos y ansiosos leves . Puntualizar lo de leves, ya que no se trata de «automedicarte» ante una depresión o un estado de ansiedad crónico. Como revitalizante ayuda sobre todo a personas de edad avanzada, para  vitalidad, subir el ánimo y  combatir la astenia.
•  Facilita el sueño y  ayuda a mitigar el insomnio. Ahí se demuestra su doble función, ya que puede usarse como energizante y a la vez ayuda en el descanso.
• Se usa para despejar la mente y favorecer la relajación mental.
• La bufera, como también es conocida, ayuda a combatir la fatiga nerviosa, la debilidad y los estados anémicos por falta de hierro. Tratamientos con ashwagandha pueden elevar de manera significativa los niveles de hemoglobina y eritrocitos (hematíes) en personas anémicas y convalecientes por enfermedad.
• Se ha valorado su uso para atenuar los efectos secundarios de la toma de medicamentos antipsicóticos empleados en el tratamiento de las esquizofrenias, al mitigar el posible aumento de los niveles de lípidos y azúcares que estos pudieran generar.
• Se le atribuye un efecto estimulante de la glándula tiroides; favorece la producción de hormonas tiroideas, y se ha ensayado para el tratamiento del hipotiroidismo, pero faltan estudios concluyentes al respecto, por lo que no se recomienda para uso sin un control del especialista o médico que este tratando con la enfermedad.
• Por su acción anti inflamatoria y analgésica,  se ha demostrado eficaz para aliviar el dolor reumático y reducir el proceso inflamatorio en artritis reumatoides y en estados artrósicos incipientes.
• En la India la ashwagandha se destina también a bajar la tensión sanguínea en pacientes con tensión alta y moderadamente alta, y para disminuir también las tasas de colesterol.
• Se le ha atribuido asimismo un cierto efecto inmunomodulador, que favorecería el aumento de leucocitos o glóbulos blancos y fortalecería al organismo frente a la eventualidad de una infección o agresión patógena.
• Los extractos de ashwagandha se han ensayado, todavía de forma experimental, para afrontar determinados efectos secundarios de la radioterapia. Se ha probado que podría reducir la mielosupresión, una afección de la médula ósea que provoca una disminución de glóbulos blancos, glóbulos rojos y de plaquetas.
• Estudios recientes, de los que se ha hecho eco la Sociedad Española de Fitoterapia, dan fe de la eficacia de los extractos etanólicos de la raíz de withania para prevenir la pérdida ósea en experimentos con ratones. Este tratamiento, aplicado a humanos, podría aumentar la resistencia ósea a las fracturas, convirtiendo a los extractos de withania en un apoyo interesante para las personas de edad avanzada y fragilidad ósea.
•  En oncología integrativa, dosis altas de ashwagandha han mostrado acciones favorables para contrarrestar los efectos negativos de algunas quimioterapias, sin perjuicio de su efectividad. Esto se ha evidenciado en cultivos celulares y animales de laboratorio. Los resultados son prometedores, y según algunas comunicaciones médicas, sorprendentes en pacientes que habían rehusado la quimioterapia.  Extractos de withanólidos, en especial de la withaferina A, se han empleado en ensayos clínicos para probar un posible efecto inhibidor del crecimiento de células tumorales en algunos tipos de cáncer, como el de mama y colon, pero nohay  información concluyente al respecto, faltan estudios,  pero tiene un gran potencial.
• En la medicina ayurveda, la ashwagandha se ha destinado asimismo a mejorar la respuesta sexual y a favorecer la fertilidad. Se le atribuye el aumento de la eficacia reproductora masculina, mejorando la actividad espermatogenética y la producción de testosterona a su vez que es utilizada como afrodisíaca para ambos sexos.

Toxicidad y contra-indicaciones de la ashwaganda

La tolerancia en adultos sanos es muy buena, pero presenta una serie de contraindicaciones a tener en cuenta:

• Contraindicado en úlcera péptica,  y aunque como adaptógeno y por sus propiedades podría ayudar en enfermedades autoinmunes y tiroideas, no se recomienda por falta de estudios.
• No se ha demostrado seguridad en embarazo y lactancia.
• No mezclar con alcohol durante la toma de whitania.
• Contraindicado en los 15 días anteriores a una intervención quirúrgica.

Interacciones de la Ashwagandha

El empleo de ashwagandha puede interferir con algunos medicamentos de uso corriente como:

Antihipertensivos, psicofármacos, anticoagulantes y antiagregantes plaquetarios.

Su empleo en oncología ( y otras afecciones graves) debe ser siempre bajo supervisión médica.