Una sola dosis de psilocibina supera a los parches de nicotina
Una sola dosis del compuesto psicodélico psilocibina, cuando se combina con asesoramiento conductual, ayudó a los fumadores a dejar el tabaco con tasas significativamente más altas que un parche de nicotina estándar acompañado del mismo tipo de asesoramiento. Los resultados sugieren que los tratamientos psicodélicos podrían ofrecer un nuevo enfoque altamente eficaz para las personas que luchan por superar la adicción al tabaco. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista JAMA Network Open.
El tabaquismo es una de las principales causas de muerte prevenible en todo el mundo, responsable de aproximadamente ocho millones de muertes cada año. La mayoría de las personas que fuman quieren dejarlo, pero romper el agarre biológico y psicológico de la adicción es notoriamente difícil. Las ayudas disponibles actualmente para dejar de fumar, como los parches de reemplazo de nicotina y los medicamentos con receta, ofrecen beneficios modestos, pero a menudo no logran ayudar a las personas a mantener la abstinencia a largo plazo.
La falta de tratamientos altamente eficaces y duraderos ha llevado a los investigadores a explorar estrategias farmacológicas completamente nuevas. En la última década, un número creciente de estudios ha sugerido que las drogas psicodélicas podrían ayudar a reiniciar patrones de comportamiento establecidos en trastornos de salud mental, incluidos los trastornos por consumo de sustancias. Los psicodélicos clásicos como la psilocibina, el ingrediente activo de los “hongos mágicos”, interactúan con receptores específicos de serotonina en el cerebro. Se diferencian de los medicamentos convencionales para la adicción porque no alteran directamente las vías de recompensa de la nicotina ni atenúan los síntomas físicos de abstinencia.
En su lugar, se cree que los efectos terapéuticos de los psicodélicos surgen de cambios psicológicos, como un aumento de la flexibilidad psicológica y un cambio en el sentido del yo. Estudios observacionales tempranos y pequeños ensayos clínicos han informado de que las personas que utilizan psicodélicos a menudo logran dejar de fumar. Un pequeño estudio piloto previo realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins encontró altas tasas de abandono del tabaco tras el tratamiento con psilocibina, pero ese estudio no incluía un grupo de control para comparación directa.
Los investigadores Matthew W. Johnson, Gideon P. Naudé, Peter S. Hendricks y Albert Garcia-Romeu buscaron evaluar la eficacia de la psilocibina frente a un estándar de tratamiento ampliamente utilizado. Johnson y Garcia-Romeu lideraron la investigación en el Johns Hopkins Bayview Medical Center en Baltimore. El equipo diseñó un ensayo clínico para comparar una única dosis alta de psilocibina con un tratamiento estándar con parches de nicotina, asegurando que los participantes de ambos grupos recibieran el mismo apoyo psicológico estructurado. Su objetivo era comprobar si la intervención psicodélica podía superar a una terapia médica establecida.
El ensayo incluyó a 82 adultos fumadores diarios que habían tenido al menos un intento previo fallido de dejar de fumar. Estos participantes fumaban una media inicial de casi dieciséis cigarrillos al día y habían intentado dejar el hábito una mediana de seis veces. Muchos habían fumado durante años antes de entrar en el estudio, lo que ilustra la persistencia de su dependencia a la nicotina.
Los participantes fueron evaluados para asegurar que estaban sanos física y psiquiátricamente, excluyendo a aquellos con trastornos mentales graves o riesgos cardiovasculares. Los investigadores asignaron aleatoriamente a 42 participantes para recibir psilocibina y a 40 para recibir parches de nicotina estándar. Ambos grupos participaron en un programa de trece semanas de terapia cognitivo-conductual diseñado específicamente para dejar de fumar.
El asesoramiento estructurado se basaba en técnicas previamente validadas en la investigación de adicciones. Guiaba a los participantes a sopesar los impulsos inmediatos de fumar frente a sus valores personales a largo plazo. Los facilitadores trabajaban con ellos para identificar desencadenantes diarios y practicar mecanismos alternativos de afrontamiento.
Los participantes asistieron a cuatro sesiones preparatorias antes de alcanzar su fecha objetivo para dejar de fumar en la quinta semana del programa.
En esa fecha, el grupo de psilocibina recibió una única dosis médica del compuesto psicodélico, ajustada a su peso corporal. Estos participantes solían pasar el día tumbados en un sofá, con antifaz y escuchando un programa musical seleccionado, bajo la supervisión de dos facilitadores entrenados.
Los facilitadores se reunían con los participantes al día siguiente para hablar sobre la experiencia psicodélica y ver cómo podían utilizar los aprendizajes de la sesión para apoyar su objetivo de dejar de fumar. Mientras tanto, los participantes del grupo de control comenzaban un régimen de ocho a diez semanas con parches de nicotina en su fecha objetivo. La dosis del parche se ajustaba en función de cuántos cigarrillos fumaba cada persona al día.
Ambos grupos continuaron reuniéndose con facilitadores para sesiones de asesoramiento de forma periódica durante los dos meses siguientes para revisar su progreso.
Todos los participantes también recibieron llamadas telefónicas breves o mensajes de texto diarios durante la semana inmediatamente posterior a su fecha objetivo. Esta capa adicional de comunicación estaba diseñada para animarlos durante los días más difíciles de la abstinencia inicial.
Los investigadores midieron la abstinencia del tabaco utilizando múltiples métodos para asegurar la precisión. Se basaron en los autoinformes de los participantes combinados con verificación bioquímica. En visitas de seguimiento regulares, el equipo analizaba el monóxido de carbono en el aliento, un marcador del consumo reciente de tabaco.
También analizaron la orina en busca de cotinina, un subproducto químico de la descomposición de la nicotina. Los niveles de monóxido de carbono en el aliento proporcionan una medida fiable del consumo en las últimas veinticuatro horas.
La cotinina ofrece una visión del consumo de tabaco durante aproximadamente la semana anterior. El uso de estas señales biológicas evita depender únicamente de encuestas potencialmente inexactas.
Cuando los investigadores evaluaron a los participantes seis meses después de la fecha objetivo para dejar de fumar, el grupo tratado con psilocibina mostró tasas de abandono significativamente más altas.
Aproximadamente el 40% de los individuos en el grupo de psilocibina logró una abstinencia prolongada verificada bioquímicamente. Esta medida requería que los participantes se mantuvieran completamente sin fumar desde dos semanas después de su fecha objetivo.
En contraste, solo el 10% de los participantes en el grupo de parches de nicotina mantuvo esa misma abstinencia prolongada. Los análisis estadísticos indicaron que los individuos que recibieron el tratamiento psicodélico tenían probabilidades de dejar de fumar más de seis veces superiores a las de quienes utilizaron el parche.
Los investigadores también midieron un resultado secundario conocido como prevalencia puntual de abstinencia, que evalúa si una persona ha evitado fumar durante los siete días inmediatamente anteriores a una visita de seguimiento.
Aproximadamente el 52% del grupo de psilocibina cumplía este criterio a los seis meses, frente al 25% del grupo de parches de nicotina. Los participantes del grupo de psilocibina también fumaban aproximadamente la mitad de cigarrillos diarios que los del grupo de parches en el periodo posterior a la fecha objetivo.
El perfil de seguridad del tratamiento psicodélico fue coherente con las directrices establecidas para la investigación con alucinógenos en humanos. Las quejas físicas más comunes el día de la dosis de psilocibina fueron problemas esperables y manejables como dolores de cabeza y aumentos transitorios de la presión arterial. No se atribuyeron emergencias médicas graves ni al psicodélico ni a los parches durante el ensayo.
Las terapias psicodélicas suelen requerir solo una o dos sesiones de administración de la sustancia, lo que limita los posibles efectos secundarios a un entorno clínico controlado. Los medicamentos estándar para dejar de fumar deben tomarse a diario durante semanas o meses. Ese uso prolongado introduce un riesgo continuo de efectos adversos y dificulta la adherencia al tratamiento.
Aunque los resultados respaldan fuertemente el potencial de la terapia psicodélica, los investigadores señalaron varias limitaciones en este estudio piloto. El ensayo no fue ciego, lo que significa que tanto los participantes como los facilitadores sabían qué tratamiento se estaba administrando.
Dado que las experiencias psicodélicas son intensamente perceptibles, crear un placebo convincente o una condición de control ciego sigue siendo un desafío metodológico importante. Esta transparencia implica que las expectativas de los pacientes podrían haber influido en las tasas de éxito.
La muestra de participantes tampoco era muy diversa desde el punto de vista demográfico. El grupo estaba compuesto principalmente por personas blancas y con alto nivel educativo, lo que podría afectar a la generalización de los resultados.
Además, alrededor del 65% de los participantes tenía antecedentes de uso de psicodélicos a lo largo de su vida. Aunque los modelos estadísticos sugieren que esto no alteró los resultados, indica que las personas familiarizadas con estas sustancias podrían haber estado más dispuestas a participar.
Otro factor es la diferencia en el tiempo de contacto entre los grupos. Como la sesión de psilocibina duraba todo el día y requería una sesión de integración al día siguiente, los participantes del grupo psicodélico pasaron más tiempo total con el equipo de investigación. Es posible que esta atención adicional y el apoyo terapéutico contribuyeran a sus mayores tasas de éxito.
Futuros estudios doble ciego con grupos más grandes y diversos ayudarán a aclarar estas variables. Los investigadores planean explorar si el apoyo psicológico intensivo que acompaña a la psilocibina puede simplificarse para hacer el tratamiento más accesible y asequible. También examinarán con mayor detalle los mecanismos neurológicos implicados, con la esperanza de explicar cómo los psicodélicos alteran los comportamientos adictivos.
El estudio, “Psilocybin or Nicotine Patch for Smoking Cessation: A Pilot Randomized Clinical Trial”, fue realizado por Matthew W. Johnson, Gideon P. Naudé, Peter S. Hendricks y Albert Garcia-Romeu.
